芳香植物品种众多，每一种植物都有一定的适用范围，例如：紫苏可治疗感冒，马郁兰可治疗便秘，玫瑰可治疗妇科疾病等等，不同的病症就需要选择不同的植物精油来治疗，这就是因为它们各自具备特有的性能。

植物的性能，可以以多方面来认识，疾病有寒热之分，植物也有寒热不同；病势有向上向下，在表在里的差异，植物也有升降沉浮的区别；疾病发生部位在各个脏腑经络不同，植物也有归属某经，应懂得区分等等。

四气五味，就是植物的性味，代表植物的药性和滋味两个方面。其中的“性”又称为“气”，所以四气应为是“四性”，性和味的作用，既有区别，又有联系。

四气，就是“寒热温凉”四种特性，寒凉和温热是对立的两种特性。寒和凉之间，热和温之间，是程度上的不同，也就是说特性相同，只是程度上有差别，温次与热，凉次与寒。

此外，还有一些植物特性比较平和，称为“平”性。由于平性植物没有明显寒凉或温热的特质，所以可以同时适用与寒热不同体质或病症，故使用范围较广，由此可见，所谓”四气”，实际上是有“寒凉温热平”五气。紫苏

五味，就是“辛甘酸苦咸”五种不同的滋味。它主要是由味觉和嗅觉器官辨别出来的，或是根据临床治疗反映出来的效果而确定的。各种味道的作用都有其功能特性:

辛：有发散，行气或滋养的作用。一般发汗或行气的植物多有辛味。如：姜、罗勒、茴香等。某些补身的植物，也有辛味，如：豆蔻、广藿香等。 

甘：有滋补，调和的作用。如：茉莉、玫瑰、胡箩卜籽等。

酸：有收敛固涩等作用。一般带有酸味的植物，大多具有止汗、止泄、助消化、紧实皮肤等做用，如：柠檬。

苦：有泻火、燥湿、通便等作用。一般具有清热燥湿通便作用的植物，大多有苦味。如：尤加利、苦橙、佛手柑、天竺葵等。

咸：有软坚、散结或通便等作用，一般能消散结块的植物，带有咸味，如：海藻等。

气和味的关系是非常密切的，每一种植物既具有一定的气，又具有一定的味。气有气的作用，味有味的作用，必须将气和味的作用综合起来看待，例如：紫苏性味辛温，辛能发散，温能散寒，所以可知紫苏的主要作用是发散风寒。玫瑰

一般来说，性味相同的植物其主要作用也大至相同；性味不同的植物，功效也就有所区别；性同味不同，和性不同味同的植物在功效上有共同之处和不同之点。同样是温性植物，苦味不同，或为辛温或为甘温，其功效就有所差异，如：姜辛温，可以发散风寒，而玫瑰甘温欲可以暖宫调经；同样是辛植物，但气有不同，或为姜辛温，可以发散风寒，而薄荷辛凉，可以发散风热。所以在辩认植物或精油时不能把其气与味孤立起来。

归经，就是药用植物对与人体某些脏腑经络有着特殊的作用。例如：广藿香能归脾胃经，说明它有治疗脾胃病症的功效；姜能归胃经，说明它能治疗胃方面的疾病。

药用植物归经这一理论，是以脏腑经络理论为基础的，也是中医理论的一部份，芳香疗法同样适用。用于经络能够沟通人体的内外表里，所以一旦人体发生病变，体表的病症可以通过经络而影响内在的脏腑，脏腑的病变也可以通过经络而反映到体表。各个脏腑经络发生病变，产生的状况是各不同的，如肺有病变时，常出现咳嗽、气喘等症。在治疗时，尤加利、甜橙具有止咳化痰作用，说明它们能入肺经，如此等等。在应用时，要将归经和四气五味结合起来运用，因为某一脏腑经络的病变，可能有的属寒有的属热，例如：感冒是为肺经病变，但有风寒与风热之分，所用之精油就不同，同一归经的精油或植物，种类也很多，但有寒热温凉不同的性质，功效也就不同，如：姜、紫苏、薄荷、尤加利，同入肺经。但姜、紫苏是为温性，可治疗风寒感冒，而薄荷、尤加利是为凉性，可治疗风热感冒。

药用植物的归经与五味有密切关系，一般来说，五脏与五味的关系如下:

味酸-------------能入肝

味苦-------------能入心

味辛-------------能入肺

味甘-------------能入脾

味咸-------------能入肾

升降浮沉，就是药用植物或精油作用与人体的四种方向。它们的意义如下:

升：就是上升、升提的意思，能治病势向下的药用植物，都有升的作用。

降：就是下降、降逆的意思，能治病势上逆的药用植物，多有降的作用。

浮：就是轻浮、上行发散的意思，能治病位在表的药用植物，多有浮的作用。

沉：就是重沉、下行的意思，能治病位在里的药用植物，多有沉的作用。

归纳来说，凡是升浮的药用植物，都能上行向外；如升阳、解表、祛风、散寒、发汗、催吐、催乳等作用，其性质就是升浮的。凡清热、利尿、通便、通经、平喘、止吐、收敛等作用，其性质就是沉降的。升降浮沉，既是四种不同的性质，在应用时，就要根据这一原则来选择精油或药物，因为人体发病的部分有上、下、表、里的不同。病势有上逆下陷的差别，在治疗时就要针对病情，选用精油或药物。病势上逆者，宜降不宜升，如胃气上逆的呕吐，可用姜、茴香等止吐，不可用玫瑰、紫罗兰催吐；高血压肝阳上亢之头痛，应用马郁兰、熏衣草等平肝降压，而不可用迷迭香、鼠尾草等升压之品，反而造成肝阳更亢，血压更高；脾虚腹泻者，应用广霍香、罗勒等健脾止泻，不应用马郁兰、茴香等通便品，反而造成腹泻不止。凡此种种，不一一举例。

升降浮沉的性质，一般来说与植物的性味质地有一定关系。在性味方面来说，凡味属辛甘，性属温热之品，大多为升浮的性质；凡味属苦酸咸，性属寒凉之品，大多为沉降性质。在质地方面来说，凡花叶为取材的药用植物，多为升浮之品，反而造成腹泻不止。凡此种种，不一一举例。

但是，上述情况也非绝对，还必须从各种药用植物的功效特点来考虑，如：檀香辛温，从性味来说应是升浮，但因其质量，所以作用为沉降。檀香

以上说介绍的药用植物的四气五味及升降浮沉，主要是对药用植物本身某些原始性质的一种认知，而某些植物经过加工炮制(中药)或萃取提炼(精油)后，有些原始的特性会有所改变，在性味与功效上都会与未经加工的同种植物有所差异，这也是我们学习时必须注意的。故此后面章节中，在单方介绍时，在功效栏中，特意分为“中药”与“药理”两方面介绍该精油的功效，就是要将植物的原始特性用中医所认知的功效表示，而经过萃取提炼成植物精油后，其所具有的特性，用药理分析所认知的功效表示，由此我们可以发现，大多数植物与其不同种精油之间，功效差异不大，但少数前者与后者之间就有很大差异，如柠檬本身具有生津、止渴、安胎的作用，但柠檬精油并无此功效。又如侧柏本身具有凉血、止血作用，而侧柏精油并无此效等等。