现代西洋医学被称为“常规医疗”或“正统医疗）”。与此相对，替代医疗被称为“非常规医疗”或“非正统医疗”。替代医疗别名“代替医疗”、“代替疗法”或“补充和代替医疗”等，区别只是各国的名称叫法习惯和标准不一而已。替代医疗包括的内容范围极广，不仅包括了世界各地的传统医学、民间疗法，也包括不能适用医保的许多新疗法。从人口比率来看的话，享受到现代西医的恩惠的人口其实非常少，而据世界卫生组织统计，世界上的健康业务的65%～80%归类于“传统医疗”，也就是说，在西方社会使用这些传统医疗时，也将被视为替代医疗。

芳香疗法是替代医疗的一个分支，它使用精油中具有疗效的特定“芳香”。芳香疗法的治疗技艺可以追溯到公元前4000-5000年，当时埃及人、希腊人、希伯来人、罗马人和波斯人出于药用目的焚烧草药和花朵。今天，人们重新发现这些古老的治疗方法是回归神圣健康的途径。长期以来，精油的治疗功效一直被西方社会的大多数人所忽视和误解。虽然美国大多数芳香理疗师仍将精油归为精神支撑，但越来越多的科学研究持续证明了精油的抗菌和抗病毒作用。全球真正从事医学和临床的芳香治疗师都认为:“精油对健康最有效的用途是对抗病菌病毒传染病。”Tarah Michelle Cech的在线文章《精油的抗病毒作用》中，她写道:“人们对精油的免疫支持作用越来越感兴趣，尤其是它们的抗病毒作用。世界领先的芳香医学从业者们认为，预防传染病是芳香疗法最有效的应用之一。许多精油通过多种途径发挥抗病毒作用已经得到科学证明：通过防止病毒复制、通过提高白细胞的效率以及通过损伤病毒包膜。

每一种植物精油都含有200-800种复杂的化学成分。由于这些成分的复杂多变性和不可预测性，病菌和病毒致病微生物很难通过基因突变或菌株变异或进化来对精油建立抗性。通过分离一种或两种成分制成的合成药物无法与病菌或病毒相匹敌，因为病菌或病毒很容易适应和变异，使药物失效。精油中的成分太多，病毒无法适应。此外，许多精油被证明比抗生素更有效，而且不会破坏有益细菌。德国精油化学家Kurt Schnaubelt博士认为：（1）95%的精油种类都有抗炎症抗感染作用；（2）75%的精油具有调节情绪性精神障碍作用，以及调节神经系统和平衡激素水平的作用；（3）50%的精油具有治疗慢性炎症和抗过敏作用；（4）25%的精油种类有辅助治疗代谢性障碍的作用。

《精油:用于感冒护理和强大的免疫系统》一文中:由于它们的化学成分，精油可以很容易被人体吸收，穿过细胞膜，然后进入血液，这是由于它们的‘亲脂性’；精油可以通过许多不同的方式保护我们免受微生物的侵害，从保持我们周围的空间自然没有微生物，到准备好免疫系统进行防御，再到一旦微生物进入我们的身体就会摧毁它们。

只需将精油扩散到空气中，精油就能消除空气中的微生物，从而降低你随时可能吸入或接触到的活病原体的浓度，减轻免疫系统的负担。其次，大多数精油，尤其是强抗菌精油，对精神有振奋作用，对思维有激活作用。最后，精油可以增强你自己的免疫系统，从一开始就防止感染。一些研究表明，哺乳动物细胞在接触精油后，对微生物入侵者的抵抗力增强了。”

最后，还要强调一点，虽然精油具有强大的抗菌抗病毒化合物武器，可以让我们对抗试图入侵身体的病毒病原体，但大多数芳香理疗师都认为精油不是“灵丹妙药”。传统医学有它的地位，当它能提供最好的结果时，当然应该使用它。替代医学，如芳香疗法，就其治疗价值提供了适当的解决方案，如果明智地使用和正确的判断，可以是有效的。